[산림녹지신문] 설 명절 연휴, 국내 유통시장이 잠시 숨을 고르는 사이에도 상주시에서 생산된 수출용 딸기는 세계를 향한 여정을 멈추지 않는다.
상주시 딸기 산업은 경상북도 수출전략 품목으로 육성되고 있으며, 수출 실적과 성장 속도 모두에서 가파른 상승세를 기록하고 있다. 특히, 경상북도가 역점 추진 중인 ‘Berry Good Project’에 적극 참여하며, 단순 생산을 넘어 품질·조직·브랜드를 아우르는 체계적인 수출 모델을 구축하고 있다는 점에서 전국적인 주목을 받고 있다.

수출용 딸기는 일반 재배 딸기보다 생육 관리가 까다롭고, 품질 기준 또한 훨씬 엄격하다. 온도·습도·병해 관리부터 선별·포장까지 모든 과정이 ‘수출 기준’에 맞춰 운영돼야 한다. 그럼에도 불구하고 상주시 수출용 딸기 회원 농가들의 강한 의지와 지속적인 기술 축적을 바탕으로 상주 딸기는 결국 경상북도 내 수출 물량 1위라는 성과를 만들어냈고, 현재도 그 성장세는 가파르게 이어지고 있다.

이 같은 성과의 중심에는 남상주농협(조합장 윤석배)과 수출용 딸기 재배 농가(남상주농협 수출딸기공선회, 회장 김성구·총무 진상호) 간의 긴밀한 협업이 자리하고 있다. 남상주농협은 생산 단계부터 공동선별, 물류, 수출 연계까지 전 과정을 함께 설계하며 농가의 부담을 줄이고 경쟁력을 높였다. 여기에 ‘남상주농협 수출딸기공선회’ 회원들은 품질 관리 기준을 자발적으로 공유하고, 교육과 현장 개선에 적극 참여하며 ‘혼자가 아닌 함께 가는 수출’을 실현하고 있다.

또한 경상북도와 상주시의 지속적인 행정적 지원은 상주시 수출용 딸기 산업의 성장에 든든한 기반이 되고 있다. 수출전략 품목 육성사업, 신선농산물 수출 경쟁력 강화 사업 등 다양한 정책 지원을 통해 재배 환경 개선, 품질 고도화, 해외 판로 확대가 동시에 추진되고 있으며, 이는 수출용 딸기 재배 농가의 안정적인 소득 창출로 이어지고 있다.

남상주농협 수출딸기공선회의 땀과 의지, 담당 농협과 행정이 함께 만들어낸 이 바알갛고 달콤한 여정이 상주가 왜 ‘대한민국 농업의 미래’인지를 분명히 보여주게 된 것이다.

이와 관련하여 상주시 관계자는 “상주 딸기는 이제 단순한 지역 농산물이 아니라, 세계 시장에서 경쟁하는 프리미엄 브랜드로 성장하고 있다”며 “설 명절에도 멈추지 않고 수출이 이어졌다는 사실은 우리시의 딸기 수준이 이미 ‘글로벌 기준’으로 전환됐음을 보여주는 상징적인 장면”이라고 밝혔다.

더불어 “앞으로도 재배 농가, 담당 농협, 그리고 경상북도와 상주시가 한 팀이 되어 수출용 딸기 산업을 전략적으로 육성해 나갈 것”이라며 “상주 딸기를 대한민국을 대표하는 수출 농산물로 키워내겠다”고 밝혔다.