[산림녹지신문] 예천군이 ‘다시 찾고 싶은 문화관광도시’로의 도약에 속도를 내고 있다. 축제와 관광, 생활인구 확대 전략을 유기적으로 결합한 관광정책을 통해 2026년에는 괄목할 만한 성과를 만들어 가겠다는 구상이다.

◆ 사계절 축제로 완성하는 문화관광도시

예천군은 2025년 한 해 동안 지역 자원을 연계한 차별화된 축제 운영을 통해 문화관광도시로서의 입지를 확고히 했다.

‘회룡포 봄꽃축제’는 유채꽃과 청보리 단지를 활용한 힐링형 콘텐츠로 2주간 5만여 명의 방문객을 기록하며 대표 봄 축제로 자리 잡았고, 가을에 열린 ‘예천활축제’는 농산물축제와 함께 개최돼 축제 간 연계를 통해 방문객 체류 시간 연장과 농산물 소비 확대라는 실질적인 효과를 거뒀다.

또한 ‘금당야행’은 지역민이 주도하는 참여형 야간 관광 콘텐츠로 정착했으며, 추석 연휴에 열린 ‘삼강나루주막축제’는 삼강문화단지의 모든 공간을 활용해 명절 관광객에게 높은 만족도를 이끌어냈다.

이러한 성과를 바탕으로 예천군은 2026년에도 축제별 정체성을 더욱 강화하고, 프로그램 고도화를 통해 대한민국을 대표하는 축제로서의 경쟁력을 지속적으로 확보해 나갈 방침이다.

◆ 스토리텔링으로 차별화한 관광 마케팅

이와 함께 예천군은 기존 관광지에 지역 고유의 역사와 이야기를 접목한 스토리텔링 관광 마케팅을 전략적으로 추진해 왔다.

지난해에는 인기 역사 프로그램 「최태성의 대동여행지도」 등을 유치해 예천의 역사적 가치와 주요 관광지를 전국에 알렸으며, 옛 기찻길과 개심사지 일원에서 진행한 ‘라디엔티어링’ 사업은 건강과 문화를 결합한 새로운 관광 콘텐츠로 큰 호응을 얻었다.

또한 경북 e누리 사업과 연계해 주요 유료 관광지를 패키지 상품으로 구성함으로써 관광지 간 연계 방문을 유도하고, 체류관광 활성화를 통해 지역 경제에 실질적인 활력을 불어넣었다.

나아가 2026년에는 국보로 승격된 개심사지 오층석탑을 중심으로 한 역사 관광 브랜드화를 추진하고, 용궁역을 거점으로 한 특화 프로그램 운영을 통해 MZ세대와 가족 단위 관광객을 동시에 공략할 계획이다.

◆ 관광으로 관계를 만들다… 생활(관계)인구 확대 전략

이 같은 관광정책의 흐름 속에서 예천군은 관광을 매개로 지역과 지속적인 관계를 맺는 생활인구 확대 전략을 본격 추진하고 있다.

2025년 문화체육관광부와 한국문화관광연구원이 공동 주최한 ‘찾아가는 지역관광개발 워크숍’에서는 ‘삼강문화단지 조성사업(녹색문화 상생벨트)’이 지역관광개발사업 우수사례로 선정돼 전국 우수상을 수상하며 정책 성과를 인정받았다.

현재는 비룡산 제2전망대 설치 사업과 유휴자원 활용 지역활력사업 등 관광개발에 박차를 가하고 있으며, 특히 자연과 조화를 이루는 형태의 비룡산 제2전망대는 회룡포와 삼강문화단지를 연결하는 새로운 관광 랜드마크로 조성될 예정이다.

이와 더불어 예천읍 남산 야간경관시설과 예천한우특화센터 조성 등을 계기로, 원도심과 신도시 상권까지 관광객의 동선을 확장하고 체류 시간을 늘려 예천군의 생활인구 확대와 지역 경제 활성화로 이어질 것으로 기대하고 있다.

◆ “머무는 관광, 다시 찾는 예천”

예천군 관계자는 “2025년이 예천 관광의 인지도를 높이는 해였다면, 2026년은 특화 프로그램과 축제 연계를 통해 예천을 다시 찾고 싶은 관광도시로 각인시키는 해가 될 것”이라며 “관광객 유치와 지역 활력을 동시에 높이는 전략을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.