[산림녹지신문] 사회적기업 숲자라미(대표 정연정) 산하 북한산유아숲체험장에서는 2023년도부터 매년 어린이들에게 이색적인 체험활동을 추진하고 있다. 5~6월 봄철 모내기철에는 모내기 체험을, 10~11월 가을철 벼베기철에는 벼베기 체험을 체험장 현장에서 실시하고 있다. 다른 사업장에서는 추진하기 어려운 특이한 활동이다.

어린이들은 사실 매일 하루 3끼를 하루도 거르지않고 쌀로 지은 밥을 먹고 있지만 쌀이 생성되기까지의 과정을 잘 모른다. 봄철 모내기와 가을철 벼베기를 통하여 쌀이 만들어지는 과정을 조금이나마 이해하고 쌀이 중요함을 알게하는 계기를 조성되는 차원에서 어린이들에게 모내기와 벼베기 체험을 실시하고 있다. 잘 하고 있다고 본다.

북한산유아숲체험장에서는 숲체험장 앞 마당에 스티로폴로 묘판을 만들어 묘를 기르고 있다. 올해 어린이들에게 모내기 체험은 지난 6월 5일과 9일, 10일에 걸쳐 북한산유아숲체험장을 찾아오는 어린이들 중심으로 모내기를 실시하였고 어린이들이 체험장을 방문할 때면 자기가 심은 벼가 자라는 모습을 직접 관찰할 수 있도록 했다.

올해 벼베기 체험은 지난 11월 3일부터 11월 7일까지 북한산유아숲체험장을 방문하는 어린이를 대상으로 실시하였다. 대부분의 어린이가 모내기할 때 참여했던 어린이들이다. 열심히 벼를 베곤 했다. 어린이들은 벼베기를 할 때는 장갑을 끼고 밀집 모자를 쓰는 등의 복장을 갖추어서 안전하게 벼베기에 참여한다. 벼를 벤 후 쌀을 벗겨서 만져보기도 하고 씹어서 먹어보기도 했다. 쌀이 생성되는 과정을 보면서 너무나 신기해 하는 모습이었다. 벼베기로 생산된 쌀은 북한산유아숲체험장을 찾아오는 새들의 먹이로 사용하기로 약속했다.

이번 벼베기 체험을 통해서 어린이들과 숲해설 선생님들은 2가지를 다짐하기로 했다. 한가지는 어렵게 쌀을 생산하는 농민들을 생각하면서 농민들의 고마움을 잊지않겠다. 또한가지는 집에서 밥을 지어 먹을 때 농민들의 정성을 생각하면서 쌀 한알도 남기지 않겠다고 약속하곤 했다. 북한산유아숲체험장에서 벼모내기와 벼베기 체험은 잘하고 있다. 앞으로도 지속적으로 이어지길 기대해 본다.