[산림녹지신문] 2025제천국제한방천연물산업엑스포(이하 엑스포)가 19일 제천 한방엑스포공원에서 열린 폐막식을 끝으로 30일간의 대장정을 성공적으로 마무리했다.

‘천연물과 함께하는 세계, 더 나은 미래를 만나다’를 주제로 열린 이번 엑스포는 산업·학술·문화·관광이 어우러진 융합형 국제 행사로, 한방과 천연물산업의 세계적 경쟁력을 입증하며 제천이 대한민국 천연물산업의 중심 도시로 자리매김하는 계기를 마련했다.

엑스포 조직위원회에 따르면, 19일 기준 누적 관람객은 136만 명으로 목표(152만 명)의 89%를 달성했다. 행사기간 30일 중 19일이 비가 내린 이례적인 가을장마 속에서도 가족 단위 방문객이 꾸준히 이어지며 높은 관심을 입증했다.

산업적 성과도 뚜렷하다. 이번 엑스포에는 국내외 286개 기업(목표 대비 114%)이 참가해 화장품, 건강기능식품, 의약품 등 다양한 한방·천연물 제품을 선보였다. 총 33건, 482억 원(3,446만 불) 규모의 수출협약이 체결되며 목표(300억 원) 대비 160% 성과를 거뒀다. 또한 국내 유통상담 560건(143억 원), 해외 수출상담 758건(764억 원) 등 활발한 비즈니스 교류가 진행되었고, 32개국 4,471명의 바이어가 참여해 국제 교류의 장으로 자리매김했다.

또한, 14회 학술회의에 3,700명이 참여해 천연물산업의 연구 성과와 미래 발전 방향을 공유했다. 산업관 판매액은 27억 원(목표 대비 135%)을 기록하며 실질적인 매출 성과도 나타났다

이날 오후 엑스포 메인 무대에서 열린 폐막식은 30일간의 여정을 담은 하이라이트 영상 상영과 내빈 축사 등 공식행사, 새로운 출발을 의미하는 비전 퍼포먼스, 그리고 폐회선언 순으로 진행되었다. 특히, 비전 퍼포먼스는 엑스포 주제관의 핵심 메시지인 주제영상과 함께, 천연물의 미래를 담은 홀로그램 형태의 상징 조형물을 젊은 세대인 대학생에게 전수하는 연출로 감동을 더했다.

이어진 유다빈밴드와 노라조의 축하공연은 감성적 밴드 사운드와 흥겨운 무대로 관람객의 뜨거운 환호를 이끌며 30일간의 여정을 화려하게 장식했다.

김영환 충북도지사(조직위원장)은 “이번 엑스포는 천연물 산업이 대한민국의 새로운 성장동력으로 자리 잡을 수 있음을 보여준 자리였다”며 “충북은 앞으로도 세계 천연물산업의 중심으로 도약하기 위해 정책적 지원과 국제 협력을 강화하겠다”고 말했다.

김창규 제천시장(집행위원장) 역시 “30일 동안 국내·외 많은 분들이 제천을 찾으며 도시 전체가 하나의 축제공간이 되었다”며, “이번 성과를 발판으로 제천을 명실상부한 천연물산업의 중심도시로 만들겠다”고 밝혔다.

2010년과 2017년에 이어 세 번째로 열린 이번 엑스포는 ‘바이오를 넘어 천연물로’라는 산업 패러다임 전환의 상징으로 평가받는다. 산업·학술·문화·관광이 어우러진 융합형 국제 행사로서 대한민국 천연물산업의 경쟁력과 지속 가능한 성장 가능성을 제시함과 동시에, 새로운 도약의 발판을 마련한 자리로 평가된다.