[산림녹지신문] 경상남도(도지사 박완수)와 경남관광재단은 경남 함안에서 열린 낙화놀이 외국인 특별행사(함안 낙화놀이 Special day)에 맞춰, 대만과 일본에서 총 1,300여 명의 외국인 관광객이 경남을 찾았다고 17일 밝혔다.

낙화놀이 스페셜데이는 한국관광공사의 강소형 잠재 관광지 사업과 연계한 외국인 특별 초청행사다. 낙화놀이 관광상품을 구입해 입국한 대만과 일본인 관광객을 대상으로 열렸고, 9월 28일에는 대만인 관광객 300여 명이, 10월 16일에는 일본인 관광객 약 1,000명이 함안을 방문했다.

도와 관광재단은 경남의 매력을 더 깊이 경험할 수 있도록 체험 프로그램을 운영하고, 이동과 체류 편의를 위해 언어별 관광지도를 배포하는 한편 안내 인력도 배치했다. 또, 최근 산불과 수해를 입은 산청군 등 인근 지역 관광지 홍보 활동도 병행해 경남 전역으로의 방문을 유도했다.

특히, 16일 일본 관광객 초청 행사에서 함안의 ‘아라가야’ 문화를 주제로 한 체험 부스를 운영하고, 아라가야 협동조합에서 제작한 전통의상을 입고 기념사진을 남길 수 있는 시간을 제공했다. 최근 넷플릭스 ‘K-POP 데몬 헌터스’의 흥행으로 갓, 한복 등 한국의 전통의상에 대한 관심이 폭발적으로 커진 만큼, 관광객들에게 큰 호응을 얻었다.

이번 대만·일본 관광객의 대규모 방문은 글로벌 관광자원으로서의 함안 낙화놀이의 잠재력을 입증한 사례로 평가되며, 지역 관광업계에서도 외국인 대상 특화 콘텐츠 확대 필요성에 공감하는 분위기다.

김상원 도 관광개발국장은 “함안 낙화놀이는 외국 관광객들에게도 경남의 소도시에 보물 같은 관광지가 있다고 알릴 수 있는 핵심 콘텐츠”라며 “관광객 유치를 위해 인프라를 확충하고 지역 특화 관광콘텐츠 확대에 최선을 다하겠다”고 말했다.

성필상 경남관광재단 관광마케팅본부장은 “지역특화 전통문화 콘텐츠가 외국인들에게도 감동을 줄 수 있다는 사실을 다시 확인한 자리였다”며, “앞으로도 경남만의 특색 있는 콘텐츠 중심으로 관광객 유입을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.