-한국수생태복원협회 부회장 황길순

[산림녹지신문] 탄소중립에 대한 글로벌 의제화(파리협정‘16.11) 이후 국제사회는 온실가스감축 및 기후변화 대응을 위한 방안으로 환경오염 없는 지속가능한 재생에너지 개발에 역점을 두고 있다.

또한 과거 2050탄소중립선언(’20.10.)과 새롭게 출범한 新정부에서도 임기내 재생에너지 생산을 두배 이상 확대한다는 내용의 바이오·물에너지 확대 로드맵을 지난 6월21일 발표하였으며, 이는 공공부문의 新기후체계 대응에 대한 선도적 탄소중립 이행이 요구된다.

이러한 정부정책에 주목받는 재생에너지원이 태양광 발전사업이다. 수상태양광이란 재생(태양)에너지와 해양기술(조선,계류)이 결합된 융복합 시설로서 태양광 모듈을 댐, 저수지 등 수면을 활용하여 설치하는 친환경 발전시설이다. 태양빛을 받아 전기를 생산하는 태양광 모듈, 모듈이 수면에 떠 있을 수 있게 하는 부유체, 모듈과 부유체를 바람, 수위 등 외력에 대응하여 정남향을 유지하게 하는 계류장치, 그리고 생산된 전기를 보내는 전기설비(케이블, 인버터 등)로 구성되어 있다.

지난해 12월 준공된 국내 최대규모의 합천댐 수상태양광은(41MW) 지역 특색을 살려 합천군의 상징인 매화를 형상화한 디자인으로 개발되어 댐 수변경관과 연계한 새로운 관광자원으로도 각광을 받고 있다. 해외의 경우에도 중국,일본을 중심으로 수상태양광 개발이 활성화 되고있으며, 20년말 기준 3GW를 넘었고 전세계 저수지 수면적 1%에 수상태양광 설치시 개발 잠재량이 400GW이상으로 알려져 있다.

이러한 가운데 국내에서는 재생에너지 개발의 환경적인 문제를 우려하는 목소리가 커지고 있다. 최근에 K-water에서 추진중인 군위댐 수상태양광의 경우 주민들이 수질오염을 이유로 들어 수상태양광 설치 반대를 외치고 있으며, 군위군의회에서도 군위댐수상태양광 설치 반대특별위원회를 구성하여 사업추진이 지연되고 있는 것으로 알고 있다.

그러나, 일부 언론을 통해 발표된 수상태양광으로 인한 녹조발생, 수질오염 등에 대한 내용들은 사실에 근거하지 않은 잘못된 정보이다. 수상태양광 발전설비의 모든 기자재는 먹는물 수질기준보다 10배 이상 강화된 수도법 위생안전기준(KC인증)에 적합한 제품만 설치하도록 의무화 되어 있으며, 핵심 부품인 셀과 모듈은 모래의 주성분인 이산화규소에서 추출하여 제작되므로 납, 카드뮴 등의 유해 중금속을 전혀 함유하지 않고 방수 기능이 향상된 친환경적인 수상전용 국산(100%) 기자재를 사용하고 있다.

그리고 태양광 설비를 수면위에 띄울수 있는 부력체는 폴리에틸렌(PE) 성분으로 만들어졌는데 미국식품의약국(FDA)에서 식품용기로 사용이 허용된 재질로써 일상생활에서 사용하고 있는 물병, 어린이용 장난감, 급식용 식판 재질의 친환경적인 소재이다.

한 연구 조사에 따르면 수상태양광 설치 이후 오히려 수상태양광 시설 하부에는 물고기 서식환경이 좋아져서 어류 개체수가 늘어나고 수달 등 어류를 먹이로 하는 포식자들이 증가하여 새로운 생태계가 조성되는 생태계 순기능도 확인되었다는 결과도 있다.

군위댐 수상태양광의 경우 발전소 시설면적이 군위댐 유휴수면 전체의 1.3%만 설치하게 되어있고, 수중에 충분한 태양빛이 투과될 수 있도록 태양광 모듈 간에 충분한 이격 거리를 두고 설치하여 다른 사례들과 비교해 볼 때 수질 환경에 미치는 영향은 더더욱 떨어질 것으로 판단한다.

또한, 수상태양광에 대한 안정성은 2011년에 旣설치 되어 운영중인 합천댐 수상태양광(0.1MW)을 대상으로 2011년부터 2019년까지 한국환경정책연구원에서 4차례 실시한 환경성 분석(모니터링)에서도 발전설비 설치지점의 수질 및 퇴적물이 다른 대조 지점들과 차이가 없어 수생태계에 영향을 미치지 않는 것으로 확인된 바 있다.

이처럼 여러 단계를 거쳐 수질에 대한 안정성이 확보되었다 하더라도 설치부터 철거시까지 지속적인 환경성 검증을 통한 설비 운영관리의 신뢰성과 투명성을 확보하여야 한다. 친환경 물에너지인 수상태양광의 개발 활성화를 위해서 환경적 안정성에 대한 정확한 정보를 정확히 전달하여 공감대 형성과 이를 통한 인식전환이 우선시되어야 하며, 주민 참여형 사업을 통한 이익공유로 주민 수용성 확보를 고려 하여야 할 것이다.

국제에너지기구(IEA)가 지난해 발표한 2020년 국가별 전체 전기생산량에서 신재생에너지 발전설비(양수발전제외)비중이 차지하는 비율은 우리나라는 5.8%로 OECD 37개 국가 중 37위로 최하위이다. 이는 열악한 자연조건 등의 어려움이 있지만 관련 기술 및 사업 발굴의 과제가 남아있음을 의미한다.

온실가스로 인한 지구온난화 가속화 해결을 위한 탄소중립 목표달성을 위해 새정부의 국정과제에서 제시한 “실현 가능한 탄소중립”을 기반으로 한 에너지 분야의 기술개발과 더불어 친환경 물에너지 사업을 통한 신재생에너지 개발은 지속적으로 확대되어야 한다.