[산림녹지신문] 산림청(청장 임상섭)은 캐나다 퀘벡 산불방재센터(SOPFEU)*로부터 2023년 캐나다 퀘벡주에 발생한 대형산불 대응 협력에 대해 감사패를 전달받았다고 17일 밝혔다.
* 산불방재센터(SOPFEU, societe de protection des forets contre le feu) : 퀘벡주 정부와 산업 계가 산불 예방·탐지 진화 목적으로 설립한 비영리기구

캐나다는 2014년 9월 산림협력 양해각서(MOU)를 체결한 국가로 2023년 캐나다 퀘벡주에 대형산불이 발생한 당시 산림청은 공중진화대, 산불재난특수진화대 등 진화 전문인력 70명을 해외긴급구호대로 약 한 달간 파견했다. 이들은 산불 방화선을 구축하고, 열화상 드론을 활용해 땅속으로 번지는 산불을 조기 차단했으며 미국팀과 공조해 도시 방어작전 등을 수행했다.

감사패 전달을 위해 캐나다 퀘벡 산불방재센터의 실뱅 기타르(Sylvain Guitard) 국제협력파트너십담당관과 주한 퀘벡정부 대표부 다미앙 페레이라(Damien Pereira) 대표가 산림청을 직접 방문했다. 아울러 파견 당시 산불방지과장으로서 산불진화 해외긴급구호대를 이끌었던 김만주 산림항공본부장을 비롯한 주요 관계자가 참석했다. 이날 전달된 감사패는 퀘벡주를 대표하는 7개 수종의 나무로 제작돼 의미를 더했다.

김만주 산림청 산림항공본부장은 “조속한 진화를 위해 텐트에서 숙식하며 광대한 구역에서 임무를 수행했다.”고 당시를 회상하며, “대형화되는 산불에 효과적으로 대응하기 위해서는 산불진화 역량 강화가 필요하다”고 전했다.

남송희 산림청 국제산림협력관은 “캐나다는 산불 대응부터 목재이용 활성화에 이르기까지 다양한 산림 분야에서 긴밀히 협력중인 중요한 파트너다.”라며 “양국이 지속적으로 협력하고 공동 대응하길 기대한다”라고 밝혔다.