-한국치산기술협회장 최병암

[산림녹지신문] 무려 BC 3000년경에 쓰여 인류 최초의 문학작품이라 일컬어지는《길가메시 서사시》에는 인간 문명을 다스리는 왕 길가메시와 숲을 고향으로 둔 영웅 엔키 두가 대결 끝에 서로 힘을 합하여 향나무 숲의 악한 권력자 훔바바를 물리치고 생명의 나라인 그 숲을 차지한다는 이야기가 전개된다.

<그리스로마 신화》에서 는 아테네인들이 바다의 신 포세이돈이 준 선물인 샘물보다 지혜의 여신 아테 나가 심은 올리브나무를 선택하고 아테나를 수호신으로 삼는다는 이야기가 나 온다. 또한 BC 1400여 년경에 모세가 기록했다고 하는 성경의《창세기》에는 인 류 최초의 인간 아담과 하와가 창조주가 만드신 아름다운 숲 에덴동산에 거주 하며 지고의 행복을 누린 지상천국의 모델과 인간의 범죄로 낙원을 잃어버린 사건이 그려지고 있다.

그 외에도 북유럽 신화의 "이그드라실(Yggdrasil)"이라 는 세상의 중심에 있는 거대한 나무 이야기, 중국의 신화 중 세상의 중심에 위 치한 곤륜산(崑崙山)과 그 산꼭대기에 자라는 거대한 "나무벼(禾)"이야기, 우 리 한민족의 단군신화에 나오는 최초의 거룩한 도시(神市) 중심에 있는"신단수 (神壇樹)"등 전 세계의 신화(神)에는 나무와 숲이 근간이 되어 이야기가 전개 되고 있다. 이것은 우리 인류가 숲과 함께 생활해 온 원시적 집단기억에서 발현 한 자연스러운 현상으로 필자는 이를 “산림인류(山林人類)"즉, "호모 포레스티 스(Homo-Forestice)"라 명명한 바 있다.
숲은 신화뿐 아니라 고대(古代)의 철학과 종교들도 탄생시켰다. 고대 그리스 철학자들은 일종의 숲속학교를 만들고 숲에서 제자들과 철학을 논의하여 고 대자연철학을 태동시켰다. 플라톤의 아카데미아(Akademia)와 아리스토텔레스의 리케이온(Lykeion)이 대표적이다. 인도철학의 초기 문헌인 우파니샤드 (Upanisad)와 아야카(Aranyaka)는 숲속에서의 금욕과 명상을 통해 해탈을 추구하는 과정을 담고 있다. 아란야카는 삼림서, 숲의 이야기)로도 번역 된다.

고대 인도에서 태동한 불교 역시 석가모니가 무우수(無樹, 일명 아쇼카 나무라 한다.) 숲에서 태어나고, 보리수(菩提樹) 밑에서 깨달았으며, 사라수( 羅樹) 곁에서 열반함으로써 숲과 깊은 연관을 맺는다. 고대 중국 철학 중 노장사 상(思想)은 무위자연(無爲自然)의 상태를 최고의 경지로 말하고 있으며, 후 에 도교(道敎)로 발전하면서 산과 숲에서의 삶을 이상적 삶으로 동경하는 신선 사상(思想)이 나타난다.

도교와 대척점에 있던 유교사상도 중세에 성리학적 우주론으로 발전하면서 사람중심의 인(仁) 사상이 자연의 인 즉 천지지인(天地 之仁)으로 확장되고, 인간의 도리는 자연의 성실함을 본받는 과정(誠之人之 道也)으로 인식됨으로써 숲과 자연은 천지의 위대한 덕인 생(生)이 일어나는 중 요한 장소로 여겨졌다. 조선시대 재야의 사림(士林)을 일반적으로 “산림(山林)" 으로 부른 것은 성리학적 자연관과 분명 연관이 있다.
우리나라는 본래 산과 숲이 많은 산지국가山地國家)로서 예로부터 금수강산 (錦江山)이라 불렸다. 우리 민족은 초원을 누비던 북방민족에 뿌리를 두고 있 으나 오래전 산과 숲이 많은 한반도 일대에 정착하면서 필연적으로 산림을 기 반으로 하는 정신문화를 꽃피워 왔다. 앞서 말한 단군신화에서 보듯 우리민족 최초의 국가인 고조선은 태백산(현재의 백두산이라고도 하고 묘향산이라고도 한다.)을 국가의 중심지로 삼았고, 신단수(神壇樹, 박달나무라고도 하고 자작나 무라고도 하나 정확하지 않다.)를 신성히 여기는 민족이었다.

또 전통 종교라 할 무속신앙(샤머니즘)의 전통 역시 산과 숲과 나무가 바탕이 된 수많은 산신 당, 서낭당, 당산목, 장승 등의 흔적과 문화를 남기고 있다. 실로 “산림무속(山林 巫俗)" 또는 "산림신앙(山林信仰)”이라고 부를 만하다. 삼국시대에 중국을 거쳐 들어온 유교, 불교, 도교 등 종교와 사상체계 역시 우리나라의 산과 숲과 어울 려 한민족 특유의 종교적 특징을 갖게 된다.

특히, 역시 중국에 뿌리를 둔 풍수 지리사상(風水地理思想)도 삼국시대 들어온 이래 우리나라에 맞는 한국적 자연철학 체계로 꽃을 피웠다. 한국의 풍수지리사상이야말로 자연(산림)과 인간이 조화를 이루어 현실적인 삶의 방식을 규정하고 체화하며 국가적으로 실천한 한 국적 자연친화문화의 결정판이라고 할 수 있다.

또 수많은 유학자가 사군자와 산수화를 즐기고 시문(詩文)에 산과 나무를 담음으로써 나무와 산과 자연을 닮 으려고 한 뿌리 깊은 전통을 가지고 있고, 수많은 사찰이 명산(名山)을 도량 場)으로 삼아 부처의 도를 닦았으니 우리민족의 정신적 밑바탕은 산과 숲이 받 쳐들고 있다고 해도 지나친 말이 아닐 것이다. 필자는 이러한 우리민족의 특성 을 "산림민족주의(Forest Ethnicism)"라 말하고 있다.
우리나라의 근현대 문학에서도 숲과 나무는 가장 핵심적 소재 중의 하나이고, 이를 노래한 문학작품은 거꾸로 우리나라 숲과 나무에 의미와 가치를 불어넣는 다. 가장 대표적인 사례 중 하나는 《애국가》이다. 애국의 상징으로 무궁화와 소 나무, 특히 남산의 소나무를 소재로 사용하였고, 그럼으로써 남산의 소나무숲 은 민족기상을 상징하는 불변의 존재로 자리매김하였다. 만해 한용운 선생의 《님의 침묵>에는 단풍나무 숲이 나오는데, 푸른 산빛과 선명히 대비되는 붉은 단풍나무숲을 묘사함으로써 이별의 고통을 넘어 오히려 님이 가신 삶의 올곧은 방향이 더욱 선명히 드러나고 있다.

만해가 보았던 설악산의 어느 단풍나무 숲 은 이별과 사랑의 숲길 또는 민족구원의 참된 길로서 가치를 부여받는다고 할 수 있다. 조정권 시인의 《독락당》과 김명인 시인의 <너와집 한 채》에는 각각 독 락당에 오르는 산길과 너와집에 이르는 숲속의 오솔길이 나온다. 숲길은 평범 하나 시인들은 그 숲길을 진리의 높은 경지와 나만의 에덴동산과 같은 이상향 에 이르는 구도의 길로 표현하였고, 그 숲길들은 수많은 숲길 중 지고한 경지의 가치를 가진 길이 되었다.

소월 김정식 님의 《진달래꽃》에는 영변 약산의 진달 래 나무가 나온다. 진달래꽃의 그 붉은 꽃잎을 님이 가시는 걸음마다 즈려밟고 가게 함으로써 심장의 살점이 떨어져 짓이겨지는 이별의 큰 고통을 노래한다. 그럼으로써 진달래 나무는 최고의 이별의 나무라는 상징을 얻게 되었다. 반면, 백석 백기행 님의 《남신의주 유동 박시봉방》에는 갈매나무가 나오는데 시인과 동일시되거나 그가 지향하는 존재인 이 갈매나무는 비록 외롭지만 꿋꿋하게 서서 운명을 거스르지 않고 눈을 당당히 맞는 굳고 정한 모습에서 시인의 의연한 내면적 회복의 "결정적 순간(Decisive moment)"을 이끈다. 이로써 갈매나무 는 그 나무의 생태적 · 목재공학적 용도와는 별도로 삶의 의지를 북돋우는 선각 (先覺)과 같은 지위를 얻는다.
산과 숲과 나무는 비록 말이 없지만, 인류의 문학, 철학, 종교 등을 태동시 킨 어머니와 같은 존재이므로 산과 숲과 나무에 깃든 영성은 실로 무한하 다 하겠다. 약 30년 전 세계의 정상들은 리우정상회의에서 《산림원칙성명 (Forest Principles)》을 채택하여 숲이 가진 여러 가치 중 문화적·정신적 가치 (cultural and spiritual needs)를 인정하고 이를 지속가능하게 발전시켜야 함 을 천명한 바 있다.

산과 숲과 나무가 이러한 가치들을 내포하여 인류의 정신문 명을 풍요롭게 해왔다면 문학의 사명은 반대로 산과 숲과 나무에 의미와 영성 을 재발견하여 이를 밝힘으로써 한편으로 산림관리의 중요성을 한층 더 고양할 뿐만 아니라 숲과 나무의 보전과 보호에 대한 국민과 인류의 공감과 인식 확대 에 이바지하는 데 있다고 생각한다. 이는 특히 기후위기, 생태위기, 보건위기 등 전 지구적 위기에 직면한 지금 그 의미가 더욱 각별하다 하겠다.